Der "evolutionäre Ursprung" der Sprache?

südamerikanische Weißbüscheläffchen
aus derStandard.at, 27. Oktober 2020,                                                                                       zu Jochen Ebmeiers Realien        

Grundstein für Grammatik wurde schon vor 40 Millionen Jahren gelegt

Experiment zeigt, dass nicht nur Menschen, sondern auch Affen Regeln in komplexen sprachlichen Konstruktionen erkennen

Die Kommunikation mittels Lauten gilt als eine der herausragendsten Fähigkeit von Homo sapiens. Sie ermöglicht uns den Austausch von Gedanken, Kultur, Information bis hin zur Technologie. Über die Entstehung der menschlichen Sprache und ihren komplexen Regeln ist jedoch bis jetzt noch wenig bekannt. Hinweise auf den Zeitpunkt im Verlauf der Evolu-tion, zu dem die Grundlagen sprachlicher Grammatik gelegt wurden, lieferte nun eine Reihe von Experimenten, über die die Wissenschafter der Universität Zürich im Fachjournal "Science Advances" berichten. Daran teilgenommen haben neben Menschen auch Affen und Menschenaffen – und dabei zeigte sich, dass auch unsere tierischen Verwandten Regeln in komplexen sprachlichen Konstruktionen zu erkennen in der Lage sind.

Ein fliehender Hund

Die Forscher unter Leitung von Simon Townsend am Institut für Vergleichende Sprach-wissenschaft untersuchten eine der wichtigsten kognitiven Eigenschaften, die für die Sprachverarbeitung nötig ist: die Fähigkeit, die Beziehung von Wörtern in einem Satz zu verstehen, auch wenn sie durch andere Satzteile getrennt sind. So wissen wir beispielsweise, dass sich in dem Satz "Der Hund, der die Katze biss, rannte weg" das Wegrennen auf den Hund bezieht, obwohl mehrere andere Wörter dazwischenstehen. Der Vergleich zwischen zwei Affenarten und Menschen zeigte, dass sich das Erkennen solcher "nicht benachbarter Abhängigkeiten" wahrscheinlich schon vor etwa 40 Millionen Jahren entwickelt hat.

Um für interspezielle Chancengleichheit zu sorgen, hat das Team für die Versuche einen neuartigen experimentellen Ansatz gewählt, bei dem eine künstliche Grammatik entwickelt wurde, bei der sich Sätze aus verschiedenen Tönen statt aus Wörtern zusammensetzen. Dies ermöglichte es, die Fähigkeit zum Erkennen von nicht benachbarten Abhängigkeiten zwischen drei verschiedenen Primatenarten zu vergleichen, obwohl sie kein gemeinsames Kommunikationssystem besitzen. Die Versuche wurden mit Weißbüschelaffen – einer brasilianischen Neuweltaffenart – an der Universität Zürich, Schimpansen (University of Texas) und Menschen (Universität Osnabrück) durchgeführt.

Simulierte Grammatik

Zunächst brachten die Wissenschafter ihren Versuchsobjekten in mehreren Trainings-einheiten die künstliche Grammatik bei. Die tierischen und menschlichen Probanden lernten, dass nach gewissen Tönen immer eine bestimmte Art von anderen Tönen auftrat, auch wenn diese durch weitere Tonfolgen getrennt waren. Dies simuliert, dass wir in der menschlichen Sprache beispielsweise nach einem Hauptwort wie "der Hund" ein Verb wie "rannte weg" erwarten, auch wenn ein anderer Satzteil ("der die Katze biss") dazwischengeschoben ist.

In den eigentlichen Experimenten spielten die Forscher dann auch Kombinationen von Tönen ab, die die gelernten Regeln verletzten. In diesen Fällen reagierten die Weißbüschel-affen und Schimpansen mit messbarer Irritation: Sie blickten etwa doppelt so lange auf den Lautsprecher, aus dem die Töne kamen, als bei regelkonformen tonalen Sätzen. Dies war für die Forscher ein Hinweis darauf, dass die Tiere überrascht waren, weil sie die Fehler in der Grammatik bemerkten. Die menschlichen Versuchspersonen wurden direkt befragt, ob sie die Sequenz als richtig oder falsch beurteilten.

Gemeinsamer Ursprung der Sprache

"Die Ergebnisse zeigen, dass alle drei Arten in der Lage sind, nicht benachbarte Abhängigkeiten zu verarbeiten. Die Fähigkeit ist bei Primaten also wahrscheinlich weit verbreitet", so Townsend. "Das deutet darauf hin, dass dieses kritische Merkmal der Sprache bereits bei unserem letzten gemeinsamen Vorfahren existierte." Da sich die Neuweltaffen vor etwa 40 Millionen Jahren vom Stammbaum des Menschen abgezweigt haben, entstand diese wichtige kognitive Fähigkeit also schon viele Millionen Jahre vor der Evolution der eigentlichen menschlichen Sprache. (red,)

 

Nota I. - Kein Zweifel: Die wollen uns für dumm verkaufen. Denn dass sie selber dumm wären, dürfen wir ja wohl nicht vermuten, geschweige denn aussprechen.

Grammatik ist ein Struktur, die Wortzeichen so miteinander verbindet, dass eine semanti-sche Hierarchie entsteht, dass nämlich die Bedeutung der vielen von der Bedeutung eines einzigen 'eingefärbt' und angewiesen wird. Und das soll ihr Versuch mit dem bloßen Nacheinander bestimmter Töne nachzeichnen, das ein bloßes Verhaltenstrainig anzeigt? Von Sinn ist die Rede! Ich kann nur hoffen, dass die Referenten des Standard dieses Experiment gründlich missverstanden haben. Im Original ist immerhin von dependency die Rede und nicht von bloßem Nacheinander:

Studie

Science Advances: "Nonadjacent dependency processing in monkeys, apes, and humans."

 

Nota II. - Der eigentliche Skandal fällt mir erst nachträglich auf: dass nämlich unausdrück-lich, d. h. selbstverständlich unterstellt wird, 'auch die Sprache' sei lediglich ein Produkt von Anpassung und natürlicher Auslese! Das muss man nur aussprechen, um zu hören, wie un-erhört es ist. Wenn dem nämlich so wäre, bliebe unerfindlich, warum ein Teil der Primaten den Schritt zur Sprache getan hat, und der andere nicht. Es müsste irgendein beiläufiger Zu-fall gewesen sein! Alles unter dem Dogma: natura non facit saltus. 

Dabei wird a priori ausgeschlossen die Möglichkeit, dass der Übergang zu sprachlicher Kommunikation sachlich zu tun haben könnte mit einem Sprung aus der 'Natur' in eine selbstverursachte Geschichte. Bei amerikanischen Wissenschftlern kann man gar nicht misstrauisch genug sein.

JE